Anodna oksidacija je proces u kojem se metal stavlja u elektrolit kao anoda, tako da površina metala formira oksidni film od desetaka do stotina mikrona. Stvaranje ovog oksidnog filma čini metal antikorozivnim i otpornim na habanje. Tipična i uobičajena anodna oksidacija aluminija i legure uzeta je kao primjer kako bi se ilustrirao njen princip.
Izradak od aluminija i aluminijskih legura nakon postupka prethodne obrade uklanjanja ulja s površine, kao anoda, druga aluminijska ploča kao katoda, s otopinom razrijeđene sumporne kiseline (ili kromne kiseline) kao elektrolita. Nakon elektrifikacije, anodna reakcija je OH-pražnjenje pri čemu se oslobađa kisik, koji brzo reagira s aluminijem na anodi i stvara oksid, te oslobađa puno topline, odnosno oksidni film u procesu anodne oksidacije, koji se sastoji od Al2O3 i Al203·H20 na strani blizu elektrolita, a tvrdoća je relativno niska. Zbog nehomogenosti membrane i otapanja membrane kiselim elektrolitom nastaju rahle pore, odnosno nastaju porozni slojevi. Elektrolit dospijeva na aluminijsku površinu kroz labavi otvor (desna slika), zbog čega oksidni film na aluminijskoj matrici neprestano raste.
Oksidni film dobiven anodnom oksidacijom čvrsto se veže za metalni kristal, čime se uvelike poboljšava otpornost metala i njegove legure na koroziju, te može poboljšati otpornost površine i poboljšati izolacijska svojstva. Oksidirana aluminijska žica može se koristiti kao svitak za namatanje transformatora osovine motora. Osim toga, zbog poroznog metalnog aluminijevog oksidnog filma, adsorpcijska izvedba je jaka, tako da se može bojati raznim svijetlim bojama, aluminijskim proizvodima za ukrašavanje. Za površinske pore koje ne trebaju bojenje, potrebno je zatvoriti pore kako bi se smanjila veličina pora, poboljšala otpornost na koroziju oksidnog filma i spriječilo korozivni medij da uđe u pore i uzrokuje koroziju.